秋ウコン

秋ウコン

ウコンの一種。学名Curcuma longaなど。ショウガ科の植物で、英語名はターメリック。
切り口が鮮やかな黄色で、カレー粉の原料になる。
ほかにウコンには、切り口が薄い黄色の春ウコン（キョウオウ）、切り口が紫がかった白色の紫ウコン（ガジュツ）がある。
秋ウコンに多い色素成分のクルクミンは、肝臓の解毒作用を高めるとされている。酒を飲む前にとると二日酔いの予防になるとされる。
また、胆汁の分泌を促して消化を助け、抗酸化作用もある。そのほかコレステロールを下げる効果も報告されている。サプリメントのほか、粉末を溶かして飲むウコン茶もある。

<<漢方>>
漢方の生薬としては、日本では根茎が主に用いられ、秋ウコンを鬱金（ウコン）、春ウコンを姜黄（きょうおう）、紫ウコンを我朮（がじゅつ）と呼ぶ。中国では用いる部位によって名称が異なる。
鬱金と呼ばれるのは日本でいう秋ウコンや春ウコンの塊根（紡錘状になった根）で、秋ウコンと春ウコンの根茎は姜黄、紫ウコンの根茎は我朮と呼ばれる。このように日本と中国で呼称が異なるため、混乱をきたしている。
漢方では、秋ウコン、春ウコンの塊根にあたる鬱金には体のエネルギーである「気」と血液である「血」のめぐりを良くする作用、体にこもった熱を冷ます清熱（せいねつ）作用、鎮静作用、止血作用などがあるとされ、PMS（月経前症候群）や月経痛、情緒不安定などに用いられる。
一方、秋ウコン、春ウコンの根茎にあたる姜黄には「気」と「血」のめぐりを良くする作用、体を温める作用、痛み止める作用などがあるとされ、月経痛や月経不順、関節痛などによく用いられる。姜黄も鬱金も「血」のめぐりを良くする力が強く、流早産を引き起こす可能性があるので、妊娠中の大量摂取は避けた方がよい。